Les Bains dunkerquois sont un dr�le d��difice. Ils avaient �t� con�us, en 1896, comme une sorte de petit palais arabe sur lequel aurait pouss� une �trange chemin�e d�usine. Trois architectes lillois furent associ�s pour dessiner cette curiosit� : Louis Gilquin, Georges Boidin et Albert Baert (1). Elle contenait � la fois une piscine, un bains-douches et un lavoir public.
L�originalit� du b�timent, outre le fait de sacrifier � la mode de l�orientalisme - style de nombreuses maisons construites par les riches industriels de Lille, � la fin du XIXe si�cle, qui ont malheureusement toutes �t� d�truites -, tient � la forme de coquille de son entr�e principale et � la pr�sence pittoresque de fa�ences � la polychromie vari�e. Juste � c�t� de la sous-pr�fecture, le b�timent avait de quoi surprendre. Et, malgr� son �tat actuel, il peut encore exciter un regard attentif.
Car, h�las, les Bains dunkerquois ont tr�s rapidement perdu coupole, minarets et chemin�e. La piscine resta en activit� jusque dans les ann�es 1960, mais cela n�emp�cha nullement le b�timent de d�cliner progressivement. Inexorablement... Il est aujourd�hui ferm�, mur�, tagu�, et son avenir semble d�autant plus incertain que la sous-pr�fecture pourrait profiter d�une �ventuelle destruction pour s�agrandir. Du moins est-ce une information qui circule... Ainsi va la vie, o� les �difices les plus singuliers sont toujours menac�s de disparition.
Construit � une date un peu trop pr�coce, il ne s�agit pas encore d�un �difice Art Nouveau, malgr� sa polychromie joyeuse et ses formes originales. L�influence orientale y est trop pr�dominante, jusque dans l�imitation du c�l�bre bleu des fa�ences arabes. N�anmoins, quelques d�tails annoncent d�j� le style qui allait v�ritablement �merger, en France, � partir de 1898 : la belle anse de panier de la petite porte annexe, en particulier, se termine d�une fa�on qui ne demande qu�� devenir un de ces coups-de-fouet caract�ristiques du Modern Style.
Merci � O. P. de nous faire d�couvrir cette �tranget�, et de nous inviter � aller y jeter un coup d��il, avant qu�il ne soit trop tard.
Je profite de l�occasion pour signaler que, quelques ann�es plus tard, Baert et Boidin - qui furent associ�s pendant une assez longue p�riode - ont construit deux singuli�res maisons jumelles dans le quartier de Malo-les-Bains, sur la Digue de Mer : �Les Mouettes� et �Brise Folle�. L�urbanisme n�a malheureusement pas �pargn� cette jolie promenade, qui a perdu une partie de son charme d�antan, ainsi que certaines de ses plus singuli�res constructions. Les bizarreries de Baert et Boidin, encore une fois inspir�es par un Orient r�invent�, ont malheureusement fait partie des victimes de la sp�culation immobili�re. Heureusement, les �Monographies de b�timents modernes� de Raguenet leur ont consacr� quelques pages, en 1908.
(1) Albert Baert (1863-1951) est surtout connu pour avoir construit, dans les ann�es 1920, la piscine de Roubaix, aujourd�hui transform�e en un mus�e magnifique.
